League of Legends และ Riot Games มหาอำนาจแห่งวงการอีสปอร์ต และ 4 แต้มที่แตกต่างจาก Dota…
ถ้าเราพูดถึงชื่อค่ายเกมยักษ์ใหญ่ของโลกอย่าง “ไรต์เกมส์” ฉันเชื่อว่าเกมเมอร์น้อยคนจะไม่รู้ พวกเขามีเกมสำคัญ ๆ ที่มีบทบาทในแวดวง ESports ชั้นนำเช่น การประเมินมูลค่า แต่ต้นกำเนิดที่แท้จริงของค่ายนี้ มันมาจากเกมที่มีชื่อว่า “ลีกออฟเลเจนด์” ประเภทเกม โมบา ที่เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 2552 วันนี้ผมจะพาทุกคนย้อนเวลากลับไปจุดเริ่มต้น และประวัติความเป็นมาของหนึ่งในเกมที่ยืนหยัดอยู่เหนือกาลเวลา และยังคงเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ เบื้องหลังความสำเร็จของ “ลีกออฟเลเจนด์” พวกเขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง?
บัณฑิตใหม่มีความกระตือรือร้น
ลีกแห่งตำนาน เริ่มต้นจากโครงการของบัณฑิตใหม่สองคน “แบรนดอน เบ็ค” และ มาร์ค “ทรินดาเมียร์” เมอร์ริล ได้ยินชื่อแล้วมันฟังดูคุ้นๆ ไหม? ฉันมีเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่จะแบ่งปันกับคุณ: ยุคสมัย “มาร์ค เมอร์ริล” ยังคงเป็นเด็กเนิร์ดที่เล่นเกม เขาติดเกมออนไลน์ที่เรียกว่า เอเวอร์เควสต์ และเขาสร้างตัวละครของเขาชื่อ ทรินดาเมียร์ และมีการใช้มาโดยตลอดนับตั้งแต่ เป็นทั้งชื่อเล่นของคุณเองในโลกออนไลน์ จนกระทั่งพระองค์ทรงสร้าง “ฮ่าๆ” ดังนั้นแชมเปี้ยนหรือตัวละครฮีโร่ของเกมนี้จึงถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา และอีกสิ่งที่น่าสนใจก็คือ ภายในเรื่องราวของจักรวาล LOL นั้น Tryndamere มีภรรยาชื่อ Ashe ภรรยาที่แท้จริงของ Marc Merrill ชื่อ Ashely เป็นยังไงบ้าง? โรแมนติกมาก”
กลับมาที่เรื่องราวอีกครั้ง แบรนดอนและมาร์คเป็นผู้ก่อตั้ง ไรออทเกมส์ ในปี 2549 และเริ่มการเดินทางระดมทุนเพื่อขอเงินทุนเพื่อพัฒนาเกมที่เรียกว่า ลีกแห่งตำนาน จากกลุ่มร่วมลงทุนต่างๆ จนได้รับเงินประมาณ 8 ล้านเหรียญในที่สุด ความตั้งใจของพวกเขาคือการสร้างเกมเช่น Dota ซึ่งในเวลานั้นเป็นเพียงม็อดสำหรับ Warcraft III เท่านั้น รูปแบบการเล่นพื้นฐานของ LOL ก็เหมือนกัน มันเป็นเกมที่มีผู้เล่นหลายคนซึ่งผู้เล่น 5 คนต่อทีมจะต้องปะทะกันบนแผนที่ แต่ละฝ่ายจะต้องทำลายป้อมปราการของศัตรู ก่อนจะทะลุทำลายฐานของฝ่ายตรงข้าม มันเป็นเพียงเกมใหม่ที่พวกเขากำลังพัฒนา จะต้องปรับปรุงต่อจากแรงบันดาลใจดั้งเดิมของ Dota แต่จะต้องสมบูรณ์กว่านี้ เปิดให้เล่นฟรี ไม่มีโหมดเนื้อเรื่อง เล่นออนไลน์ และหาเลี้ยงชีพได้ยาวนาน หลังจากพัฒนามาสามปี LOL ก็เปิดตัวในปี 2552
ความแตกต่างจาก Dota
แน่นอนว่าการที่ทีมงานสร้างเกมที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเกมรุ่นเก่าในประเภทเดียวกันอย่าง Dota, League of Legends และ Defense of the Ancients ถือเป็นเกมที่ได้รับการเปรียบเทียบกันตลอดประวัติศาสตร์ของทั้งสองเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ Dota 2 เปิดตัวหลังจาก LOL ในปี 2013 และยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันจนถึงทุกวันนี้ ทั้งสองเกมเหมือนหรือต่างกันอย่างไร? ใครคัดลอกใคร? และเกมไหนดีกว่ากัน? มันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะแสดงความคิดเห็นใดๆ โดยไม่ทำให้แฟนเกมหนึ่งเกลียดอีกเกมมากขึ้นกว่าเดิม หรือเกลียดผมมากกว่าเดิม ดังนั้นวันนี้เราจะมาทดสอบความมั่นคงในใจเกมเมอร์กัน ฉันสามารถชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างสองเกมโดยที่ทัวร์ไม่ได้รับอิทธิพลจากฉันหรือไทยรัฐได้หรือไม่?
จุดแรก LOL เป็นเกมที่มีแนวโน้มว่าจะเล่นได้เร็วกว่า การแข่งขัน LOL ส่วนใหญ่จะใช้เวลา 15-30 นาที ในขณะที่เกม Dota 2 สามารถใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงต่อเกม หรืออาจกล่าวได้ว่า LOL เป็นเกมที่รวดเร็วเหมือนกับเกมแอคชั่น ในขณะที่ Dota 2 นั้นช้ากว่าเหมือนเกมวางแผน
นั่นคือที่มาของความแตกต่าง จุดที่ 2 มันเป็นความลึกของเกม อย่าเข้าใจฉันผิด ทั้งสองเกมเป็นเกมที่เล่นยาก แต่คำพูดนั้นยาก มันแตกต่าง. Dota 2 มีระบบที่ผู้เล่นต้องคำนวณ พิจารณา เรียนรู้ และใช้งานมากมาย เช่น ความสูงของแผนที่ เวลากลางวันและกลางคืน ต้นไม้ในฉาก ตำแหน่งของแม่น้ำ และจุดยุทธศาสตร์บนแผนที่ ทำให้ผู้เล่นมีทางเลือกในการเล่นที่หลากหลาย และสามารถใช้ความคิดสร้างสรรค์ได้อีกมากมาย ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นจะต้องเรียนรู้ จดจำ และเข้าใจระบบของเกมอย่างละเอียด คุณจึงสามารถดื่มด่ำไปกับความสนุกของเกมได้อย่างเต็มที่ ในขณะที่ความยากของ LOL อยู่ที่การควบคุมการใช้แชมเปี้ยน และวางแผนรับมือและแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าว่าจะเล่นฮีโร่ตัวไหน จะสู้กับใคร และจะชนะได้อย่างไร โดยมีปฏิกิริยาตอบสนองและความคล่องตัวเป็นกุญแจสำคัญ
อีกทั้งเหตุผลก่อนหน้านี้ยังนำไปสู่ความแตกต่างด้วย รายการที่ 3 มันเกี่ยวกับการร่างตัวละคร หรือเลือกหนึ่งที่จะเล่น ในการเลือกผู้เล่นที่จะเล่นใน Dota 2 ทั้งทีมจะต้องให้ความสนใจกับเรื่องนี้ก่อนที่เกมจะเริ่มต้น เพราะหากมีฮีโร่ให้เลือกแพ้กัน โดยเฉพาะในตำแหน่งที่ผู้เล่นทั้งสองต้องปะทะกัน เหมือนยอมสละหัวใจไปครึ่งหนึ่งแล้วยอมแพ้ ในขณะที่แชมป์เปี้ยนที่แพ้กันใน LOL จะชดเชยได้ง่ายกว่า โดยไม่คำนึงถึงทักษะเฉพาะตัวของผู้เล่น หรือพึ่งเพื่อนร่วมทีม
ความแตกต่าง ข้อ 4 เป็นไอเทมภายในเกม พวกเขาแตกต่างจากวิธีการได้มา ไอเท็มภายใน Dota 2 มักจะมีความสามารถที่ผู้เล่นต้องใช้ เพื่อให้บรรลุผลที่แตกต่างกัน หลายครั้งมันจะเปลี่ยนสไตล์การเล่นอย่างมาก เช่น บางครั้งการแยกร่างกายของผู้เล่นออกเป็นหลาย ๆ ร่างกาย และเราก็สามารถควบคุมร่างแฝดนั้นได้เช่นกัน การซื้อสินค้าจะต้องทำด้วยวิธีที่ซับซ้อน เช่น มีร้านลับที่ขายเฉพาะบางรายการเท่านั้น หรือต้องซื้อดีไซน์มาประกอบใหม่? ซึ่งค่อนข้างละเอียดและซับซ้อน ในทางกลับกัน ไอเท็มในเกม LOL มักจะมีเอฟเฟกต์เดียว โดยหลักแล้วจะทำให้ตัวละครของเราแข็งแกร่งขึ้น เช่น อาจจะตีแรงขึ้นหรือรุนแรงขึ้น เอาชนะคู่ต่อสู้ได้ง่ายขึ้น ทำให้มิติการเล่นค่อนข้างจำกัดมากขึ้น แต่ระบบนี้เข้าใจง่ายกว่ามาก ร้านค้ามีที่ตั้งเพียงแห่งเดียว: ฐานของตัวเอง
และความแตกต่างที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งระหว่างทั้งสองเกมคือตำแหน่งผู้เล่นที่เรียกว่า Jungler หรือตำแหน่งจังเกิ้ลใน LOL ในขณะที่ Dota 2 เรียกตำแหน่งผู้เล่นเป็นหมายเลข 1-5 ซึ่งแม้ว่าแต่ละหมายเลขจะมีบทบาทก็ตาม หรือบทบาทเฉพาะที่ผู้เล่นเข้าใจ เช่น 1 Carry, 2 Midlane, 3 Offlane, 4 Soft-Support, 5 Hard-Support แต่ในหลายกรณี ตำแหน่งการเล่นนี้ไม่คงที่ ใครๆ ก็สามารถเดินไปได้ทุกที่ นอกจากนี้ผู้เล่นยังสามารถสลับบทบาทหรือบทบาทได้ แม้กระทั่งตัวละครที่ถูกเลือกใช้ บางครั้งก็สามารถแสดงได้มากกว่าหนึ่งตำแหน่ง ในทางกลับกัน ตำแหน่งผู้เล่น LOL ประกอบด้วย Toplane ซึ่งส่วนใหญ่เป็น Tank, Midlane เป็นนักเวทย์, Botlane คือ Carry and Support เดินไปด้วยกัน และตำแหน่ง Jungle พวกเขาจะเดินได้อย่างอิสระโดยไม่มีใครเห็น ก่อให้เกิดปัญหาและซุ่มโจมตีคู่ต่อสู้ เพื่อร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีมเพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จะรุมศัตรู ถือเป็นผู้สร้างเกมที่กำหนดจังหวะการเล่นในแต่ละนัดที่สูงมาก ตำแหน่งการเล่นที่กล่าวถึงใน LOL ค่อนข้างคงที่ และไม่สามารถปรับเปลี่ยนหรือเคลื่อนย้ายได้ คิดค้นกลยุทธ์หรือแกล้งทำจึงทำได้น้อย
สู่ตลาดโลก
อย่างไรก็ตาม LOL ในช่วงแรกๆ ก็มีปัญหาเหมือนเกมอื่นๆ ยังขาดหลายจุด เช่น กราฟิกดูล้าสมัย แชมเปี้ยนเองก็มีความสมดุลไม่ดีนัก แต่รูปแบบการเล่นหลักนั้นสนุก สิ่งนี้ทำให้ทีมสามารถตั้งหลักในอุตสาหกรรมเกมได้ในขณะนั้น เกมสามารถสร้างชุมชนที่เข้มแข็งได้ และเริ่มมีการแข่งขันอีสปอร์ตระหว่างกลุ่มผู้เล่นเกมด้วยตัวเอง แต่หลังจากนั้นก็มีการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งใหญ่ครั้งแรกที่เรียกว่า ลีกออฟเลเจนด์ชิงแชมป์โลก มันเกิดขึ้นในปี 2554 ที่ทีมพัฒนามั่นใจว่าพวกเขามีอัญมณีอยู่ในมือ
หลังจากผ่านการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งแรกไปแล้ว เกมดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการพัฒนาและปรับปรุง การแข่งขันยังคงจัดขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งปี 2013 Riot ได้สร้างมาตรฐานใหม่สำหรับอุตสาหกรรมอีสปอร์ต นั่นคือการเปิดตัว League of Legends Championship Series หรือ LCS ในอเมริกาและยุโรปไม่ใช่ลีกเกมอีสปอร์ตอย่างเป็นทางการแห่งแรก แต่มันเป็นลีกที่ร้อนแรงที่สุดในขณะนั้น มันเป็นรูปแบบการแข่งขันที่มีโครงสร้างอย่างเป็นระบบสำหรับหลายภูมิภาคที่จะเติบโต และปล่อยให้หลายเกมที่จะก้าวเข้าสู่ตลาด eSports หลังจากนั้นดูเป็นตัวอย่าง เพราะส่งผลต่อทั้งการตลาดที่มีประสิทธิภาพ และสร้างกระแสความนิยมของเกมให้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างแท้จริง
แน่นอนว่าระบบลีกระดับภูมิภาคทำให้เกมขยายไปสู่เอเชียได้เช่นกัน ในประเทศจีน กระแสของเกมกำลังเฟื่องฟูมาก และให้กำเนิดดาราดังหน้าใหม่อย่าง “เจียน ซีห่าว” หรือ “อูซี่” จากประเทศจีน และผู้เล่นคนหนึ่งที่จะกลายเป็นตำนานเช่น “ลีซังฮยอก” หรือ เฟเกอร์ จากประเทศเกาหลี นักเตะรุ่นเยาว์ทั้งสองทำผลงานได้อย่างโดดเด่น และมันเหมือนกับว่าโชคชะตาเขียนไว้เหมือนในหนัง ทีมงานของ อูซี่ และ เฟเกอร์ จะต้องพบกันในนัดสุดท้ายของการต่อสู้ ชิงแชมป์โลก 2013 ก่อนที่ทีมของ Faker จะได้รับชัยชนะและจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ของทีมจากดินแดนกิมจิเพื่อสืบทอดอำนาจมายาวนาน ตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2017 ทีมจากเกาหลีต่างก็เป็นคู่แข่งกันและจัดการแข่งขัน League of Legends World Championship อย่างต่อเนื่อง และถึงแม้ว่าตอนนี้การแข่งขันสำหรับตัวแทนจากแต่ละภูมิภาคจะเข้มงวดมากขึ้น แต่โดยรวมแล้ว ทีมจากเอเชียก็ยังถือว่าทำผลงานได้ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด
วงการบันเทิงและจักรวาลปั่นป่วนมากมาย
นอกเหนือจากความสำเร็จในฐานะเกมที่น่าตื่นเต้นแล้ว ยังมีแฟน ๆ จำนวนมากติดตามทั่วโลก และถือเป็นผู้บุกเบิกในวงการอีสปอร์ต LOL ยังเป็นเกมที่ผลิตสื่อบันเทิงประเภทอื่นที่ทำงานร่วมกันได้อย่างลงตัว พวกเขามีเนื้อหาที่ยอดเยี่ยมเช่น Runterra และมันถูกใช้ในการขยายการเล่าเรื่องผ่านเกมอื่นๆ ซึ่งดูเหมือนเกมปกติ มีเนื้อเรื่องเหมือนที่เราเล่นปกติ มันไม่ใช่ผู้เล่นหลายคนอีกต่อไป มันเป็นเกมมากมาย หรือแม้แต่การแตกแขนงออกไปสู่ตลาดมือถือด้วยเกมอย่าง League of Legends: ไวลด์ริฟท์ ความจริงแล้ว Riot Games เรียกได้ว่าเป็นบริษัทเกมที่สร้างผลงานเพลงที่เหนือกว่า ปล่อยมิวสิควิดีโอและเพลงเพราะๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้หนังซีรีย์อย่าง Arcane ก็ยังสนุกสนานอย่างคาดไม่ถึง ส่งผลให้เกมนี้ได้รับความนิยมและเข้าถึงผู้คนได้หลากหลายมากขึ้น แน่นอนว่าตามมาด้วยรายได้ที่สูงขึ้นสำหรับเกม
มาถึงวันนี้จะไม่มีใครสงสัยหรือสงสัยเกี่ยวกับความสำเร็จของ LOL อีกต่อไป ปัจจุบันเกมนี้มีผู้เล่นเฉลี่ยประมาณ 150 ล้านคนต่อเดือน และด้วยจำนวนผู้เล่นสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 10 ล้านคนต่อวัน รายได้ของเกมจึงแทบไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง โดยลดลงเกือบ 2 พันล้านดอลลาร์ต่อปี เกมดังกล่าวได้รับการดูแลอย่างดีจากทีมพัฒนา มีการอัปเดตที่แก้ไขปัญหาได้ ไปจนถึงการเพิ่มเนื้อหาใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง เป็นระบบ การแข่งขันทัวร์นาเมนท์ก็มีการจัดอย่างต่อเนื่อง และด้วยจำนวนผู้ชมที่ไม่เคยห่างไกลจากอันดับต้นๆ บนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งอย่าง Twitch เทรนด์ดังกล่าวจึงเป็นหนึ่งในเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกอยู่แล้ว ไม่ว่าจุดเริ่มต้นจะเป็นเพียงแค่ต้องวัดรอยเท้าของยักษ์เท่านั้น แต่วันนี้พวกเขาได้ทิ้งรอยเท้าอันยาวนานที่ผู้คนทั่วโลกได้แต่มองและอิจฉา
อ่านบทความและชมคลิปรายการ “Reach Around the Game” จาก “กัมปริต พุฒิภิญโญ” ข้อมูลเพิ่มเติม: